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Cos’è la recessione economica

La recessione economica si verifica quando il PIL diminuisce per due trimestri consecutivi. Scopri le cause, le conseguenze e come gli investitori possono proteggersi in questi periodi.
Grafico variazione trimestrale PIL 2017-2018.

La recessione economica è una delle fasi che compongono il ciclo economico. Pertanto, una recessione economica si verifica quando l'economia in questione registra una diminuzione o una crescita negativa dell'attività economica per due trimestri consecutivi.

L'indicatore economico più comunemente utilizzato dagli economisti per misurare l'evoluzione dell'economia e per monitorare la fase e la situazione in cui ci troviamo è il prodotto interno lordo (PIL). Quando l'andamento del PIL è positivo, si dice che l'economia è in espansione o in crescita, mentre se l'andamento del PIL è negativo, si dice che l'economia si sta contraendo o diminuendo.

Per misurare l'andamento del PIL si utilizza il cosiddetto "tasso di variazione del PIL". Se questo tasso di variazione è positivo, il PIL sarà cresciuto rispetto al periodo precedente scelto, mentre se, al contrario, il tasso di variazione è negativo, il PIL sarà diminuito rispetto al periodo precedente scelto.

Recessione economica: significato

In questo senso, quando gli economisti parlano di recessione economica, si riferiscono a una situazione in cui il tasso di variazione registra, per due trimestri (6 mesi) consecutivi, una crescita negativa, cioè una diminuzione o un declino.

Tuttavia, va notato che tale situazione potrebbe prolungarsi, con la registrazione di record negativi nei trimestri successivi. Se questo dovesse verificarsi in uno scenario in cui non ci sono nemmeno previsioni di miglioramento, diremmo che la recessione si è trasformata in una depressione economica.

Causa di una recessione economica

Tra le principali spiegazioni fornite dagli economisti per giustificare uno scenario di recessione economica, spicca quella offerta dal più influente economista del XX secolo, il britannico John Maynard Keynes.

In questo senso, Keynes ha affermato che una recessione economica si verifica quando gli agenti economici, in altre parole quando le famiglie, le imprese, tra gli altri, perdono fiducia nel sistema e, dopo un periodo di prosperità economica, smettono di investire, preferendo l'accumulo di capitale e, quindi, di liquidità.

Keynes e recessione economica

Questo porta a quello che Keynes stesso chiamava il "paradosso della parsimonia".

Il paradosso della parsimonia di Keynes, a grandi linee, descriveva uno scenario in cui gli agenti economici cercano di risparmiare e, per farlo, si concentrano sul risparmio e sull'accumulo di capitale. Questo risparmio, nel tempo, equivale a un calo dei consumi e dell'attività economica. Di fronte a un tale calo dell'attività, le aziende sono costrette a licenziare i lavoratori, causando un forte deterioramento dei redditi che finiscono per perdere tutti i loro risparmi perché sono costretti a farvi ricorso, in uno scenario in cui questi risparmi li hanno portati, in una certa misura, a perdere il lavoro.

In altre parole, Keynes affermava che la causa della recessione economica era questa carenza di domanda, il prodotto di una mancanza di fiducia che portava gli agenti economici a risparmiare e non a consumare, causando così fallimenti e licenziamenti di aziende.

Ma oltre alla carenza di domanda, anche altre situazioni possono causare una recessione economica.

  • In primo luogo, c'è l'evoluzione del ciclo economico stesso. Considerando che l'economia ha un comportamento ciclico e che la recessione è una delle fasi che compongono questo ciclo, la recessione economica è un fenomeno inevitabile.
  • D'altra parte, un'altra causa potrebbe essere una situazione di instabilità politica e di estrema incertezza. In uno scenario del genere, gli agenti restano fermi in attesa di ciò che potrebbe accadere. Come accade quando c'è una carenza di domanda, l'attesa di non sapere cosa succederà rallenta le decisioni di investimento e di consumo, rallentando così l'attività economica.
  • Allo stesso modo, una pandemia, come abbiamo visto con il COVID, può anche essere causa di recessione economica.
  • Un'altra ragione potrebbe essere la cattiva gestione da parte del governo o la scarsa pianificazione economica da parte delle autorità. In questo caso, potrebbe anche accadere che tali azioni portino alla recessione economica.
  • Infine, non dobbiamo dimenticare la massiccia perdita di capitale e la situazione di incapacità che potrebbe derivare da una catastrofe naturale, da una guerra o da altri eventi.

Conseguenze di una recessione economica

Quando si verifica una recessione economica, questa situazione comporta una serie di conseguenze che, nell'analisi dell'economia, devono essere prese in considerazione.

Quando la domanda diminuisce, le aziende riducono l'offerta e licenziano il personale. In questo modo, il PIL diminuisce all'aumentare del tasso di disoccupazione. I disordini aumentano in una società che si impoverisce con il fallimento delle aziende e la continua crescita della disoccupazione.

Ma una delle principali conseguenze della recessione potrebbe essere, se la situazione si prolunga nel tempo, la depressione economica. Quando arriva la fase di depressione economica, l'economia è al suo punto più basso, dove ristagna e non c'è alcuna prospettiva di miglioramento.

Tuttavia, come ho detto, dobbiamo essere molto cauti quando usiamo questi concetti come sinonimi, perché, tecnicamente, non lo sono. In questo senso, per essere considerata una recessione economica, nonostante questi "sinonimi", devono essere soddisfatte le condizioni sopra citate, come quella in cui il PIL si contrae per due trimestri consecutivi.

Recessioni economiche (crisi) nella storia

Di seguito sono elencate alcune delle principali crisi economiche che le economie di tutto il mondo hanno dovuto affrontare nel corso della storia:

  • Crisi del 1876 (Panico del 1873): una crisi finanziaria colpisce l'Europa e il Nord America, portando a una successiva depressione che condanna queste economie fino al 1879.
  • Crisi del 1907 (Panico del 1907): La prima crisi finanziaria globale del XX secolo. Ha portato all'istituzione della Federal Reserve come banca centrale degli Stati Uniti.
  • Crisi del 1914: coincide con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale. Questo conflitto ha scatenato i timori degli investitori, causando contrazioni del PIL fino al 7% in alcune economie.
  • Crisi del 1929 (crollo del 1929): La peggiore recessione economica del XX secolo. Conosciuto anche come Grande Depressione, il crollo del 1929 ha segnato un punto di svolta nella storia economica.
  • Recessione del 1945: è nata come conseguenza diretta della guerra, durante il periodo postbellico successivo alla fine della Seconda Guerra Mondiale.
  • Crisi petrolifera del 1973: a seguito di un embargo petrolifero nei confronti dei Paesi occidentali da parte dell'Organizzazione dei Paesi Esportatori di Petrolio (OPEC), si verificò un forte aumento del prezzo del petrolio, che portò all'inflazione in un periodo in cui questo si combinava con la stagnazione economica che l'economia stava attraversando in quel momento.
  • Crisi della tequila: considerata uno dei grandi salvataggi, la crisi della tequila in Messico nel 1994 è stata una delle grandi recessioni che l'economia azteca ha dovuto affrontare.
  • Crisi della vodka: a causa del calo del prezzo delle materie prime dovuto a una crisi precedente, la Russia, dove le materie prime rappresentavano l'80% delle esportazioni, ha vissuto un'intensa crisi in concomitanza con il rallentamento dell'economia globale.
  • Crisi del 2008: considerata, dopo quella del 1929, la peggiore crisi della storia. Dopo il crollo della bolla immobiliare, il mondo sarebbe entrato in una crisi dalla quale, come dimostra la storia, sarebbe stato molto difficile uscire.

Come riflettono i loro nomi, si parla sempre di crisi economica. Tuttavia, tutte, in precedenza, sono state considerate una recessione economica.

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